Mark, Don & Mel vormde Grand Funk Railroad in 1969 na het uiteenvallen van "Terry Knight and the Pack". Terry Knight werd producer van de eerste GFR platen. De groep had een groot succes in de USA en Japan. Hun eerste elpee "On Time" kwam uit in 1969.
Hun tweede elpee verscheen hetzelfde jaar. Grand Funk was opeens de live band. Hun grote doorbraak kwam tijdens de Atlanta Pop Festival. Het derde album "Closer To Home" in 1970 was anders in vele aspecten, de muziek meer gepolijst en de teksten diepzinniger. De opname van het tweede Atlanta Pop Festival in 1970 werd gebruikt voor "Live Album".
Op "Survival" (1971) staat een fantastische versie van The Rolling Stones' hit "Gimme Shelter". De volgende elpee "E Pluribus Funk" in de vorm van een munt werd uitgebracht in 1972. Het "Phoenix" album was de eerste plaat met toetsenist Craig Frost, echter nog niet als officieel bandlid. Het nummer "Rock-'n-roll Soul" van dit album werd één van de grootste hits.